EL CACTUS SALCHICHA

 O cactus vela. Es muy adecuado ir a comprar a tiendas con solera, porque puedes encontrarte con abuelitas que cultivan extraños vegetales. Tal es el caso, y ahora está en casa.

Este ejemplar es un Senecio articulatus. Aunque por sus tallos carnosos y azulados muchos lo confunden con un cactus, en realidad es una suculenta de la gran familia de las Compuestas (Asteraceae) que esconde secretos de supervivencia maravillosos.

FICHA BOTÁNICA

*Nombre científico: Senecio articulatus (L.f.) Sch.Bip. (Sinónimo: Curio articulatus).

*Familia: Asteraceae

*Nombres comunes: cactus vela, planta salchicha, candle plant.

*Origen: Originario de las regiones áridas de Sudáfrica (especialmente de la Provincia del Cabo), donde se refugia entre rocas y matorrales bajos.

*Descripción:

-Hábito de crecimiento: Planta suculenta de tallos erectos y articulados, divididos en segmentos cilíndricos o nudosos (las "salchichas") de un tono verde grisáceo o azulado. Puede alcanzar entre 30 y 50 cm de altura.

-Hojas: Son hojas profundamente lobuladas, de un verde glauco muy bonito, que emergen únicamente en las puntas de los tallos durante su ciclo activo.

-Ciclo estacional (¡Su gran peculiaridad!): Al igual que otras suculentas de clima mediterráneo-sudafricano, crece y saca hojas en otoño e invierno y entra en reposo absoluto en verano, despojándose por completo de sus hojas para no gastar agua. En verano los tallos están totalmente pelados: ¡están durmiendo!

-Flores: Produce pequeños ramilletes florales en invierno, con pequeñas cabezuelas tubulares de color blanco o rosáceo que, al igual que las de las Huernia, desprenden un aroma desagradable para atraer a sus polinizadores.

CONSEJOS DE CULTIVO

-Luz: Requiere una exposición muy luminosa, preferiblemente con sol directo suave (mañana o tarde) para mantener los tallos compactos y evitar que se espiguen.

-Riego (¡Atención al ciclo!): Debe regarse de forma moderada durante el otoño y el invierno (su temporada de crecimiento), dejando secar el sustrato por completo entre riegos. En verano, al entrar en descanso, los riegos deben reducirse al mínimo o suspenderse casi por completo.

-Sustrato: Exige un drenaje excepcional. Una mezcla estándar para cactus y suculentas enriquecida con perlita o piedra pómez evitará cualquier problema de pudrición en las raíces.

-Multiplicación: Se propaga con una facilidad pasmosa mediante esquejes de sus tallos articulados, los cuales enraízan rápidamente si se dejan secar unos días antes de plantarlos en sustrato seco.

CURIOSIDADES CULTURALES

-El arte del camuflaje: Sus tallos articulados y segmentados le permiten romperse de forma limpia ante el paso de animales herbívoros en su hábitat, volviendo a enraizar los fragmentos caídos en el suelo arenoso de manera natural.

-Una planta de doble vida: Ver cómo una planta pasa de estar frondosa y llena de hojas en invierno a parecer una estructura de esculturas geométricas "desnudas" en verano es una de las experiencias más divertidas para cualquier aficionado a la botánica.

-Incorporar plantas con ciclos tan singulares como el Senecio articulatus le da una vida y un dinamismo increíble a cualquier rincón de nuestro jardín o terraza resistente a la sequía. Es casi como tener entre nostros una planta del Fin del Mundo.

LAS SETAS DE BECEITE (y III)

 

Paradetas de artesanía, de quesos, embutidos, frutas y verduras, libros, juguetes..lástima que no había ninguna donde adquirir las pacas con micelios que quiero comprar para cultivar setas en casa. Bueno, seguiremos buscando. Y rematamos la visita con un buen paseo por Beceite.

LAS SETAS DE BECEITE (II)

 En nuestro recorrido por Beceite nos encontramos con agradables sorpresas: senderos húmedos, suaves de otoño y de colores ambarinos.

El valle es una huerta magnífica que aporta verduras de todo tipo; también se asientan granjas. Nos sorprende esta feracidad: parecía un terreno más constreñido por la geografía. Pero nos alegra que sea tierra fértil protegida por la roca.

Y el elemento ineludible es el agua: el río Matarranya es principio de todo, desde tiempos arcanos.

LAS SETAS DE BECEITE (I)

No podíamos faltar a las Jornadas Micológicas de Beceite, siendo como es que el mundo de los hongos es apasionante. A pesar de haber sido un final de verano y un otoño secos, la exposición está repleta de setas maravillosas, lo que indica que estos seres mágicos están siempre pero hacen bien en ocultarse a los neófitos. 

UN AÑO DE ALIÑO

 

Las olivas arbequinas aliñadas están buenas, pero las que son más gordas están muy buenas porque tienen más carne y recogen más los sabores. Estas las hicimos el año pasado con tomillo, romero y trocitos de limón y están supremas. 

AZUL PERSILLÉ DE MALZIEU

 

Esta vez, un azul, de leche de oveja Lacaune. Leche cruda y entera. El Persillé de Malzieu, de nuevo en la prolífica región del Languedoc-Rosselló, en la meseta de Lozère, bendita tierra de diversidad. Qué riqueza, qué exuberancia…

Su fabricación es totalmente artesanal, dando lugar a unos quesos de 2,5 kilos de peso y de unos 20 cm de diámetro y unos 10 cm de grosor. Son ya quesos rotundos en su volumen, que les permite guardar ese retrogusto a hongo, con sabor ligeramente salado y color marmóreo veteado de verde primigenio. Un placer para los sentidos.

LOS TOMATES ROSAS

 

Los tomates Rosas en cualquiera de sus variedades son las estrellas del otoño. Resguardados entre las hojas ya senescentes de las matas, estos tesoros son una fuente de sabor suave y nutrientes con el sencillo aliño de la sal y el aceite y una miajita de buen pan para mojar en el suquillo que queda en el plato.

MANJAR AL CALIU

 

Llueve a raudales. Aquí se pasa del Bomboinfierno a glasiasión en un día, así que ya hemos montado la estufa de leña (el día 18 de octubre este otoño) y hemos cocinado unas patatas al caliu con aceite de empeltre del Bajo Aragón, sal y pimienta y un allioli bien cargadito de ajos. Manjar absoluto.

EL SECADOR DE PINOS

 

En el bosquecillo donde se encuentra la necrópolis de Les Maries del Coll del Moro de Gandesa están haciendo un trabajo de mantenimiento de la masa forestal cortando pinos secos y recortando el sotobosque alrededor de los túmulos. En un gran pino seco encontramos al hongo parásito Phellinus pini, un duro políporo que acaba matando a su huésped porque se alimenta de su duramen. Es sorprendente cómo se mimetiza con la corteza del pino.

GEOLÓGICO COLL DEL MORO

Siempre regresamos al Coll del Moro de Gandesa. Esta vez nos hemos fijado en el entorno geológico, y es que lo que más atrae la atención de este paisaje es la magnífica llanura que se extiende debajo nuestro: la llanura de Bot. Desde el poblado ibérico se abarca desde Corbera d'Ebre hasta las montañas de Santa Bàrbara d'Horta. Los paneles explicativos son muy buenos y nos indican cómo se formó esta fértil llanura aluvial  lo largo de los milenios.

¡SETAS AL ATAQUE!

 

Hoy hemos cocinado este buenísimo arroz con verduras y setas. Hemos usado champiñones y gírgolas -también llamadas setas de ostra- (Pleurotus ostreatus) frescas. Me estoy interesando mucho en el tema del cultivo de los hongos, porque son una gran fuente de minerales y vitaminas. 

LA SUCULENTA PESTOSA

 

Con esta planta tenemos un misterio, y es que sin la flor no podemos determinar la especie e incluso el género. Pero ¡cuidado! La floración es temida: porque las flores son bonitas pero huelen a carroña. Aunque como sobreviven al Bomboinfierno, ¡aquí la tenemos!

Este pequeño tesoro es una Huernia, una planta suculenta pariente de las famosas stapelias. O quizás sea una Stapelia; aunque optamos por la primera determinación por los ángulos de los tallos. En el caso particular de las plantas de la subfamilia de las asclepiáceas (como las Huernia, Stapelia, Orbea, etc.), los tallos son tan sumamente parecidos entre sí —todos verdes, suculentos, angulosos y con pequeños dientes o tubérculos— que los botánicos y expertos las llaman cariñosamente «plantas anónimas» cuando no están floreciendo. 

FICHA BOTÁNICA

*Nombre científico: Huernia spp. (como Huernia zebrina, Huernia schneideriana, etc.).

*Familia: Apocynaceae

*Nombres comunes: Huernia, Flor estrella, Planta flor de carroña.

*Origen: Originaria principalmente de las regiones áridas del sur de África (Sudáfrica y Namibia), adaptada a crecer bajo la protección de arbustos en suelos pedregosos.

*Descripción:

Hábito de crecimiento: Planta suculenta de pequeño tamaño, con tallos carnosos, erectos o rastreros, de 4 a 5 costillas muy marcadas provistas de pequeños dientes blandos (sin espinas reales). Crece formando matas compactas.

Tallos: De color verde claro o grisáceo, a veces con tonalidades violáceas si reciben mucho sol directo.

Flores (¡horror!): Son flores extraordinarias con forma de estrella geométrica o paracaídas, a menudo con texturas que recuerdan a la cera o al terciopelo y unos patrones de colores asombrosos (rayadas, moteadas o con un anillo central llamativo).

El aroma: Emiten un olor fétido, similar a carne podrida o estiércol, imperceptible para nosotros a menos que nos acerquemos mucho, pero irresistible para las moscas y carroñeros.

CONSEJOS DE CULTIVO

-Luz: Prefieren la semisombra luminosa o sol indirecto brillante. A diferencia de los cactus del desierto más duro, el sol directo del mediodía puede quemar sus tallos o darles un tono amarillento feo.

-Riego: Moderado. Al ser suculentas de raíces finas, hay que dejar secar el sustrato por completo entre riegos. En invierno, los riegos deben reducirse al mínimo imprescindible para evitar que los tallos se arruguen en exceso.

-Sustrato: Suelo extremadamente poroso y ligero. Una mezcla específica para cactus con buen aporte de perlita o pumita es obligatoria para evitar cualquier pudrición en la base.

-Sensibilidad al frío: Son sensibles a las heladas fuertes. En invierno es mejor mantenerlas en resguardo o en el interior si las temperaturas bajan de los 0 °C.

CURIOSIDADES CULTURALES

-Polinización por engaño: Las Huernia utilizan la estrategia de la mímesis floral. Su olor y su aspecto carnoso con "pelillos" engañan a las moscas, que acuden engañadas a poner huevos creyendo que es materia orgánica en descomposición, convirtiéndose así en sus polinizadoras.

-Homenaje histórico: El género fue nombrado en honor a Justus Heurnius (Huernius), un misionero y botánico holandés del siglo XVII que fue uno de los primeros coleccionistas en enviar plantas de El Cabo a Europa.