Una prima de la chumbera de la que no te olvidarás jamás si pasas por su lado: como roces las suaves espinitas las tendrás por semanas adheridas a la ropa y ni lavándola se desprenden. En la piel pasa lo mismo: horas y horas de un picor indefinible que producen decenas de espinitas que vistas al trasluz parecen vello, pero que se resisten a ser extraídas.
Esta graciosa criatura es Opuntia microdasys. Es igual de resistente que la chumbera frente a la sequía y el torrijal.
FICHA BOTÁNICA
-Nombre científico: Opuntia microdasys (Lehm.) Pfeiff.
-Familia: Cactaceae
-Nombres comunes: Alas de ángel, Orejas de conejo, Nopalillo cegador, Nopal de lunares.
-Origen: Endémica del centro y norte de México (desierto de Chihuahua), donde habita entre matorrales áridos y zonas rocosas.
-Descripción:
Hábito de crecimiento: Cactus arbustivo muy ramificado que forma matas densas de entre 40 y 60 cm de altura (aunque en suelo directo puede extenderse bastante más a lo ancho).
Cladodios ("palas"): Palas aplanadas, ovaladas, de un verde claro muy vivo, densamente cubiertas de areolas ordenadas casi a la perfección.
Gloquidios (¡Socorro!): A diferencia de otros cactus, la Opuntia microdasys no tiene espinas largas y duras. En su lugar, cada "lunar" está formado por cientos de gloquidios: diminutas espinas en forma de arpón, de color amarillo dorado (en la variedad microdasys), que se desprenden con el más mínimo roce o soplo de viento. Se clavan en la piel con suma facilidad y son difíciles de ver: siempre hay que manipularla con pinzas o guantes gruesos.
Flores: Produce hermosas flores diurnas de color amarillo brillante de hasta 5 cm a finales de primavera y principios de verano, seguidas de pequeños frutos carnosos de color rojo o purpúreo.
CONSEJOS DE CULTIVO
Luz: Exposición a pleno sol. Cuanto más sol directo reciba, más densas serán sus palas y más vibrante el tono dorado de sus gloquidios.
Riego: Muy escaso. Dejar secar totalmente la tierra entre riego y riego. En invierno, si se cultiva en exterior, el agua de lluvia ocasional suele ser más que suficiente; en maceta es mejor suspender el riego casi por completo.
Sustrato: Extremadamente drenante. Le encantan los suelos rocosos, arenosos o con mezcla de grava y piedra pómez. En rocallas de jardín funciona de maravilla porque el agua sobrante fluye de inmediato.
Resistencia: Excelente resistencia a la sequía y al calor extremo. Soporta heladas ligeras y puntuales si el terreno se mantiene bien seco.
CURIOSIDADES CULTURALES
El epíteto específico microdasys proviene del griego y significa "pequeña y peluda" o "con pequeños pelos densos", en clara alusión a sus lunares amarillos.
En México se la conoce a veces como "Nopalillo cegador" debido a que, en zonas de pastoreo desértico, el viento puede arrastrar los gloquidios hacia los ojos del ganado si este intenta ramonear cerca (muy graciosa ella).
Existen tres variedades muy populares en colecciones según el color de sus puntos: la variedad microdasys (puntos amarillos, como la nuestra), la variedad rufida (puntos de color canela/rojizo) y la albispina (puntos blanco puro).
A pesar de sus milimétricas espinas, es una planta fascinante para dar textura, relieve y volumen a un jardín de rocalla o a una composición de macetas. Pero de verdad, manipuladla con mucha precaución porque es muy pesadita con sus espinitas.
