O cactus vela. Es muy adecuado ir a comprar a tiendas con solera, porque puedes encontrarte con abuelitas que cultivan extraños vegetales. Tal es el caso, y ahora está en casa.
Este ejemplar es un Senecio articulatus. Aunque por sus tallos carnosos y azulados muchos lo confunden con un cactus, en realidad es una suculenta de la gran familia de las Compuestas (Asteraceae) que esconde secretos de supervivencia maravillosos.
FICHA BOTÁNICA
*Nombre científico: Senecio articulatus (L.f.) Sch.Bip. (Sinónimo: Curio articulatus).
*Familia: Asteraceae
*Nombres comunes: cactus vela, planta salchicha, candle plant.
*Origen: Originario de las regiones áridas de Sudáfrica (especialmente de la Provincia del Cabo), donde se refugia entre rocas y matorrales bajos.
*Descripción:
-Hábito de crecimiento: Planta suculenta de tallos erectos y articulados, divididos en segmentos cilíndricos o nudosos (las "salchichas") de un tono verde grisáceo o azulado. Puede alcanzar entre 30 y 50 cm de altura.
-Hojas: Son hojas profundamente lobuladas, de un verde glauco muy bonito, que emergen únicamente en las puntas de los tallos durante su ciclo activo.
-Ciclo estacional (¡Su gran peculiaridad!): Al igual que otras suculentas de clima mediterráneo-sudafricano, crece y saca hojas en otoño e invierno y entra en reposo absoluto en verano, despojándose por completo de sus hojas para no gastar agua. En verano los tallos están totalmente pelados: ¡están durmiendo!
-Flores: Produce pequeños ramilletes florales en invierno, con pequeñas cabezuelas tubulares de color blanco o rosáceo que, al igual que las de las Huernia, desprenden un aroma desagradable para atraer a sus polinizadores.
CONSEJOS DE CULTIVO
-Luz: Requiere una exposición muy luminosa, preferiblemente con sol directo suave (mañana o tarde) para mantener los tallos compactos y evitar que se espiguen.
-Riego (¡Atención al ciclo!): Debe regarse de forma moderada durante el otoño y el invierno (su temporada de crecimiento), dejando secar el sustrato por completo entre riegos. En verano, al entrar en descanso, los riegos deben reducirse al mínimo o suspenderse casi por completo.
-Sustrato: Exige un drenaje excepcional. Una mezcla estándar para cactus y suculentas enriquecida con perlita o piedra pómez evitará cualquier problema de pudrición en las raíces.
-Multiplicación: Se propaga con una facilidad pasmosa mediante esquejes de sus tallos articulados, los cuales enraízan rápidamente si se dejan secar unos días antes de plantarlos en sustrato seco.
CURIOSIDADES CULTURALES
-El arte del camuflaje: Sus tallos articulados y segmentados le permiten romperse de forma limpia ante el paso de animales herbívoros en su hábitat, volviendo a enraizar los fragmentos caídos en el suelo arenoso de manera natural.
-Una planta de doble vida: Ver cómo una planta pasa de estar frondosa y llena de hojas en invierno a parecer una estructura de esculturas geométricas "desnudas" en verano es una de las experiencias más divertidas para cualquier aficionado a la botánica.
-Incorporar plantas con ciclos tan singulares como el Senecio articulatus le da una vida y un dinamismo increíble a cualquier rincón de nuestro jardín o terraza resistente a la sequía. Es casi como tener entre nostros una planta del Fin del Mundo.
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