Con esta planta tenemos un misterio, y es que sin la flor no podemos determinar la especie e incluso el género. Pero ¡cuidado! La floración es temida: porque las flores son bonitas pero huelen a carroña. Aunque como sobreviven al Bomboinfierno, ¡aquí la tenemos!
Este pequeño tesoro es una Huernia, una planta suculenta pariente de las famosas stapelias. O quizás sea una Stapelia; aunque optamos por la primera determinación por los ángulos de los tallos. En el caso particular de las plantas de la subfamilia de las asclepiáceas (como las Huernia, Stapelia, Orbea, etc.), los tallos son tan sumamente parecidos entre sí —todos verdes, suculentos, angulosos y con pequeños dientes o tubérculos— que los botánicos y expertos las llaman cariñosamente «plantas anónimas» cuando no están floreciendo.
FICHA BOTÁNICA
*Nombre científico: Huernia spp. (como Huernia zebrina, Huernia schneideriana, etc.).
*Familia: Apocynaceae
*Nombres comunes: Huernia, Flor estrella, Planta flor de carroña.
*Origen: Originaria principalmente de las regiones áridas del sur de África (Sudáfrica y Namibia), adaptada a crecer bajo la protección de arbustos en suelos pedregosos.
*Descripción:
Hábito de crecimiento: Planta suculenta de pequeño tamaño, con tallos carnosos, erectos o rastreros, de 4 a 5 costillas muy marcadas provistas de pequeños dientes blandos (sin espinas reales). Crece formando matas compactas.
Tallos: De color verde claro o grisáceo, a veces con tonalidades violáceas si reciben mucho sol directo.
Flores (¡horror!): Son flores extraordinarias con forma de estrella geométrica o paracaídas, a menudo con texturas que recuerdan a la cera o al terciopelo y unos patrones de colores asombrosos (rayadas, moteadas o con un anillo central llamativo).
El aroma: Emiten un olor fétido, similar a carne podrida o estiércol, imperceptible para nosotros a menos que nos acerquemos mucho, pero irresistible para las moscas y carroñeros.
CONSEJOS DE CULTIVO
-Luz: Prefieren la semisombra luminosa o sol indirecto brillante. A diferencia de los cactus del desierto más duro, el sol directo del mediodía puede quemar sus tallos o darles un tono amarillento feo.
-Riego: Moderado. Al ser suculentas de raíces finas, hay que dejar secar el sustrato por completo entre riegos. En invierno, los riegos deben reducirse al mínimo imprescindible para evitar que los tallos se arruguen en exceso.
-Sustrato: Suelo extremadamente poroso y ligero. Una mezcla específica para cactus con buen aporte de perlita o pumita es obligatoria para evitar cualquier pudrición en la base.
-Sensibilidad al frío: Son sensibles a las heladas fuertes. En invierno es mejor mantenerlas en resguardo o en el interior si las temperaturas bajan de los 0 °C.
CURIOSIDADES CULTURALES
-Polinización por engaño: Las Huernia utilizan la estrategia de la mímesis floral. Su olor y su aspecto carnoso con "pelillos" engañan a las moscas, que acuden engañadas a poner huevos creyendo que es materia orgánica en descomposición, convirtiéndose así en sus polinizadoras.
-Homenaje histórico: El género fue nombrado en honor a Justus Heurnius (Huernius), un misionero y botánico holandés del siglo XVII que fue uno de los primeros coleccionistas en enviar plantas de El Cabo a Europa.
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